Terry Fox chỉ là một thanh niên Canada bình thường khi được chẩn đoán bị bệnh ung thư xương và phải cắt cụt chân ở phía trên đầu gối phải vào năm 18 tuổi. Xúc động trước nỗi đau mà các bệnh nhân ung thư trong bệnh viện phải chịu đựng, Terry quyết định chạy từ đầu này sang đầu kia đất nước Canada để quyên tiền cho các nghiên cứu về ung thư.   Bắt đầu từ tháng 4.1980, Terry đã chạy trung bình 42 km mỗi ngày trong 143 ngày, tổng cộng 5.373 km. Khi mới hoàn tất được một nửa hành trình, Terry đã buộc phải ngừng cuộc chạy Ma-ra-tông Hy vọng vì bệnh ung thư lan đến phổi. Anh mất không lâu sau đó khi mới 22 tuổi.

Cuộc chạy Terry Fox tại Việt Nam được tổ chức lần đầu tiên năm 1997 tại TP Hồ Chí Minh. Kể từ đó đến nay, 60.000người tham gia vào các cuộc chạy tại Hà Nội và TP Hồ ChíMinh, quyên được hơn 3,5 tỷ đồng. Cuộc chạy Terry Fox năm 2007 tại Hà Nội với 7.000 người tham gia và quyên góp được 436 triệu đồng tiếp tục là cuộc chạy lớn thứ tư trên thế giới ngoài Canada, góp phần đưa Việt Nam lên vị trí thứ ba trong danh sách những nước có nhiều người tham gia nhất và đứng thứ 10 trong danh sách những nước quyên góp được nhiều tiền nhất.